Qu'est-ce que le tétrahydrocannabinol (THC) ?

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Qu’est-ce que le tétrahydrocannabinol (THC) ?

Le tétrahydrocannabinol (THC) est la substance chimique de la marijuana responsable de la plupart des effets psychotropes notoires de la plante. Il a été découvert pour la première fois en 1964 et a été isolé et synthétisé à partir de la plante de cannabis par un chimiste organique israélien d’origine bulgare, le Dr Raphael Mechoulam.

Il agit en se fixant sur les récepteurs cannabinoïdes du cerveau. Ces récepteurs sont concentrés dans les zones associées à la mémoire, à la perception du temps, à la coordination, à la pensée et au plaisir. Le THC active les récepteurs, affectant ainsi ces zones du cerveau de diverses manières.

Le THC se trouve dans la résine de la plante de cannabis, sécrétée par des glandes qui se trouvent principalement autour des organes reproducteurs de la plante. Ce n’est pas le seul composé chimique que l’on trouve dans cette résine ; il existe environ 85 autres cannabinoïdes, dont le cannabidiol (CBD) est peut-être le plus connu.

Table des matières

Quels sont les effets du THC sur le corps humain ?

Le tétrahydrocannabinol stimule les cellules du cerveau, libérant de la dopamine et créant un état d’euphorie. Il peut interférer avec la formation de nouveaux souvenirs en perturbant le traitement des informations dans l’hippocampe.

Le THC peut également provoquer des hallucinations, des délires et des troubles de la pensée. Ces effets durent généralement environ deux heures et commencent entre 10 et 30 minutes après la consommation.

Les effets secondaires du THC peuvent inclure l’anxiété, l’accélération du rythme cardiaque et des problèmes de mémoire à court terme.

Quels sont les risques liés au THC ?

Les sensations d’exaltation et d’euphorie (c’est-à-dire l’euphorie) qui résultent de l’ingestion de cannabis en ont fait la drogue la plus populaire au monde. Mais elle n’est pas sans risques.

Le THC peut ?

Déclencher une rechute des symptômes schizophréniques ;
altérer les capacités motrices, ce qui rend la conduite ou l’utilisation de machines lourdes particulièrement dangereuses ; et
entraîner une diminution du QI, de la mémoire et de la cognition chez les jeunes.

Le National Institute on Drug Abuse a également rapporté que des rats exposés au THC avant ou peu après la naissance ou pendant l’adolescence ont développé des problèmes de mémoire et d’apprentissage plus tard dans leur vie. Les auteurs de l’étude suggèrent que des recherches supplémentaires sur l’impact à long terme de l’exposition aux drogues, non seulement au cours de la vie de l’individu mais aussi sur les générations futures, sont nécessaires pour mieux comprendre comment cela pourrait affecter les humains.

Quelle est l’application médicale du tétrahydrocannabinol ?

Bien que le THC soit toujours illégal aux États-Unis – et dans la plupart des autres pays du monde, d’ailleurs – les versions synthétiques sont légalement prescrites par les professionnels de la santé depuis un certain nombre d’années.

Le tout premier produit pharmaceutique synthétisé à base de THC était une pilule appelée dronabinol (et vendue sous le nom de Marinol), développée par Unimed Pharmaceuticals et financée en partie par l’Institut national du cancer. Il a été approuvé par la FDA au milieu des années 1980 comme traitement des nausées et vomissements induits par la chimiothérapie.

D’autres médicaments contenant également du THC ont été mis au point, notamment le Sativex, un extrait de cannabis administré sous forme de spray oral.

De plus, il a été démontré que le THC a un impact positif sur les cellules du cerveau. Alors que la plupart des autres drogues récréatives sont « neurotoxiques », c’est-à-dire qu’elles modifient l’activité normale du système nerveux de manière à endommager les tissus nerveux, le THC est considéré comme un « neuroprotecteur ». En d’autres termes, il peut protéger les cellules cérébrales des dommages causés par le stress oxydatif et l’inflammation.

Des scientifiques de l’Université de Saskatchewan ont même démontré que le THC peut favoriser la croissance de nouvelles cellules cérébrales par le biais d’un processus appelé « neurogenèse ».

Peut-on faire une overdose de THC ?

Il est possible, bien que difficile, de faire une overdose de THC. Cependant, aucun décès n’a été enregistré à la suite d’une overdose de marijuana. En fait, selon l’Institut national du cancer, une overdose mortelle est impossible.

Le problème le plus important qui s’est posé récemment concerne les États qui ont légalisé la marijuana médicale et la marijuana à usage récréatif. En effet, les edibles au cannabis sont devenus plus populaires en raison de leur accessibilité et de leur attrait (les personnes qui commencent à consommer du cannabis ne souhaitent pas forcément inhaler de la fumée).

Ces edibles permettent de consommer trop facilement une trop grande quantité de THC et, comme ils sont généralement plus puissants et qu’ils sont ingérés dans le tractus gastro-intestinal, les effets peuvent durer beaucoup plus longtemps et avec plus d’intensité. Cela peut conduire à des sentiments de paranoïa et d’agitation, mais ceux-ci disparaissent généralement au bout de 24 heures.

Le THC vous fait-il toujours planer ?

Non, pas toujours. En effet, le THC est initialement présent dans la plante de cannabis sous forme d’acide tétrahydrocannabinolique (THCA), qui est le précurseur acide du THC.

Le THCA n’est pas psychoactif et l’ingestion de cannabis brut n’entraîne aucune sensation d’euphorie. Le cannabis brut est donc particulièrement apprécié des consommateurs de marijuana médicinale, car le THCA possède certains des mêmes avantages thérapeutiques potentiels que le THC, sans en avoir les effets indésirables.

Le THCA est transformé en THC lorsqu’il est exposé à la chaleur par une réaction connue sous le nom de décarboxylation. Cette conversion peut également se produire naturellement si les plantes sont stockées pendant des périodes prolongées.

Quelle est la teneur en THC du cannabis ?

La réponse à cette question est : cela dépend.

La concentration de THC peut varier d’une plante à l’autre et d’une souche à l’autre. Par exemple, le chanvre est connu pour contenir une quantité minimale de THC – environ 0,5 %, selon le North American Industrial Hemp Council (Conseil nord-américain du chanvre industriel).

D’autres variétés peuvent ne contenir que 0,3 % de THC, tandis que d’autres encore peuvent en contenir jusqu’à 20 %.

En moyenne, la marijuana en contient de 1 à 5 %, le haschisch (une forme plus puissante de cannabis) de 5 à 15 % et l’huile de haschisch peut en contenir environ 20 %.

Plus la teneur en THC est faible, plus l’utilisateur récréatif doit en consommer pour ressentir les effets désirés.

Quelle est la différence entre le THC et le CBD ?

Le THC et le CBD ont en fait quelques points communs. Ce sont tous deux des cannabinoïdes. Ils partagent la même formule chimique. Ce sont les extraits chimiques les plus dominants du cannabis.

Mais ils ont aussi leurs différences. Bien qu’ils partagent la même formule chimique, leurs atomes sont disposés différemment, ce qui modifie leur impact respectif sur le corps et le cerveau humains. Cette différence est la raison pour laquelle le THC a un effet psychotrope, alors que le CBD n’en a pas.

Le CBD peut représenter environ 40 % de l’extrait de cannabis, et sa présence en abondance dans le cannabis, associée à son incapacité à produire ces sensations fortes, signifie qu’il est potentiellement mieux placé pour être utilisé dans un contexte médical.

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