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- La relation complexe entre les athlètes et la marijuana
Il faut beaucoup de sang, de sueur et de larmes – et beaucoup de douleur – pour atteindre le sommet dans le sport. La marijuana devrait-elle donc être retirée de la liste des substances interdites afin de soulager cette douleur ? L’ancien athlète universitaire Treyous Jarrells le pense, et il n’est pas le seul.
Il s’est entraîné à haut niveau. Il a joué haut. Et il ne s’est jamais fait prendre.
Treyous Jarrells était un running back de l’Université de l’État du Colorado, où il a réalisé une moyenne de 5,2 yards par course en 2014. Il a ensuite quitté l’équipe assez soudainement, l’angoisse d’être découvert en train de consommer de la marijuana et de perdre par la suite sa bourse d’études étant devenue trop forte pour lui.
Jarrells a mis de côté son rêve de jouer au football professionnel pour se lancer dans un nouveau défi. Il détient l’une des 102 000 licences permettant de cultiver légalement de la marijuana médicale au Colorado. Et il s’est maintenant prononcé en faveur du retrait du cannabis de la liste des substances interdites dans le sport.
Une meilleure option ?
La consommation de marijuana à des fins médicales est légale dans 25 États et à Washington D.C. Alors que de nombreux joueurs de football optent pour des analgésiques tels que l’ibuprofène avant les entraînements et les matchs, Jarrells a décidé d’utiliser le cannabis comme moyen de gérer ses douleurs chroniques provoquées par plus d’une décennie de football.
S’adressant au Coloradoan, M. Jarrells a déclaré que la marijuana était son médicament et que ses bienfaits n’avaient pas d’effets secondaires, contrairement aux lésions hépatiques associées à la consommation et à l’abus d’opioïdes.
Et il n’est pas le seul à affirmer que le cannabis devrait être considéré comme une meilleure alternative aux analgésiques utilisés pour tenir les douleurs à distance. Une série de joueurs actuels et anciens de la Ligue nationale de football (NFL) ajoutent leur voix à l’appel lancé à la NFL pour qu’elle entreprenne davantage de recherches sur la marijuana et sa place au sein du sport organisé.
Pourtant, malgré tous les encouragements d’Eugene Monroe (ancien attaquant des Baltimore Ravens) et de Jim McMahon (ancien quarterback des Chicago Bears), le commissaire de la ligue, Roger Goodell, est pour l’instant impassible. Avant le Super Bowl de février dernier, Goodell a déclaré que la ligue réexaminerait toujours sa politique en matière de drogues et qu’il y avait eu des discussions dans le passé sur l’utilisation de la marijuana à des fins médicales, mais qu’il n’envisageait pas de changement de politique dans un avenir proche.
Il a également ajouté que les experts médicaux de la ligue avaient étudié la question, mais qu’ils continuaient à penser que l’interdiction devait être maintenue pour les joueurs de la NFL.
Consommation d’opioïdes au niveau universitaire
Cette discussion sur les athlètes et la marijuana s’inscrit dans le contexte d’un problème permanent concernant l’utilisation généralisée d’opiacés pour soulager la douleur.
Le Coloradoan a obtenu des documents montrant qu’entre 2013 et 2016, l’université d’État du Colorado avait commandé un total de 19 000 analgésiques pour ses quelque 400 étudiants sportifs, tandis que l’université du Colorado à Boulder en avait commandé un nombre stupéfiant de 37 000 pour environ 350 étudiants sportifs.
Des études récentes ont suggéré que la marijuana médicale pourrait aider à endiguer la vague de soulagement de la douleur par les opioïdes aux États-Unis et mettre un terme à l’épidémie d’overdoses. Toutefois, les règlements de la National Collegiate Athletic Association (NCAA) et la politique sportive de l’université d’État du Colorado sont tous deux clairs sur l’utilisation du cannabis : elle est contraire aux règles.
En fait, les athlètes de la CSU doivent signer une politique en matière de drogues, dans laquelle ils consentent à des tests de dépistage aléatoires. Un premier test positif oblige l’étudiant sportif à suivre une thérapie. Un deuxième test positif entraîne une suspension obligatoire de deux matchs. Et si le troisième test est positif, l’étudiant se verra exclu de l’équipe.
Athlètes et marijuana – fermement à l’écart ?
Comme il s’agit d’une substance interdite par la NCAA, la consommation de marijuana chez les étudiants sportifs semble être en baisse. Cependant, la NCAA ne teste le THC que lors des championnats. Les autres tests effectués tout au long de l’année portent sur les drogues améliorant les performances.
Les écoles elles-mêmes peuvent choisir de tester la marijuana de la même manière qu’elles testent l’alcool, et à Colorado State, elles testent toutes les substances interdites par la NCAA au moins une fois par an.
Une étude réalisée par la NCAA en 2014 a révélé que 22 % des athlètes fréquentant ses plus de 1 200 écoles membres avaient consommé de la marijuana en 2013. Ce chiffre est en baisse de 1 % par rapport à l’étude précédente, réalisée quatre ans plus tôt.
La position adoptée par la NCAA est qu’il n’existe aucune preuve scientifique satisfaisante suggérant que la marijuana devrait être utilisée pour le traitement de la douleur, malgré le fait qu’elle ait été légalisée dans 25 États et à Washington.
Cette position a placé les étudiants sportifs dans une situation précaire. Ils peuvent soit risquer leur bourse et leur avenir académique en continuant à consommer de la marijuana, soit se tourner vers des remèdes contre la douleur approuvés par la NCAA, tels que les opioïdes mentionnés précédemment, qui comportent leurs propres risques, notamment la défaillance d’un organe, des saignements gastro-intestinaux et l’accoutumance.
Même si l’athlète vit et joue dans l’un des États où la marijuana médicale est légale, les règles de la NCAA sont rédigées de telle manière que l’étudiant ne pourrait pas obtenir une note du médecin pour utiliser du cannabis pour soulager la douleur et être exempté du contrôle antidopage de la NCAA.
Jouer avec la douleur
Bien que Treyous Jarrells se soit éloigné du football universitaire, il lutte toujours contre la douleur que lui a infligée le sport qu’il aime. Mais, selon le Coloradoan, il est enfin heureux.
Il a transformé sa volonté de réussir en NFL en un esprit d’entreprise, ce qui l’a amené à mettre en bouteille et à vendre un spray pour aider les plantes de cannabis à pousser et à s’épanouir. Son entreprise est aujourd’hui son principal centre d’intérêt.
Pourtant, il semble être conscient de la façon dont sera perçu le fait qu’il ait avoué avoir consommé du cannabis alors qu’il était encore un athlète de la CSU. Il a évité la sanction de la NCAA en se retirant avant d’être pris, mais de nombreux athlètes n’auront pas cette chance.
Ils continueront à mettre en péril leurs bourses – et leur avenir – en consommant de la marijuana. Et ceux qui se feront prendre seront suspendus ou renvoyés. Même dans les États où la marijuana est parfaitement légale.