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L’histoire du chanvre

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L’histoire de l’huile de cannabis

Bien que l’utilisation de la marijuana à des fins médicales soit relativement récente dans la société occidentale, le cannabis est connu pour ses bienfaits dans les civilisations orientales depuis plus de 5 000 ans.

Voici une brève chronologie pour mettre les choses en perspective :

  • 2900 avant J.-C. – L’empereur chinois Fu His fait référence à « Ma », le mot chinois pour marijuana, en mentionnant ses propriétés curatives et le rapport correct entre le yin et le yang.
  • 2700 avant J.-C. – Le père de la médecine chinoise, Chen Nung (ou Shen Nung), aurait découvert les propriétés curatives de la marijuana ainsi que du ginseng et de l’éphédra.
  • 1500 av. J.-C. – La marijuana est officiellement mentionnée dans la pharmacopée chinoise, connue sous le nom de Rh-Ya.
  • 1450 avant J.-C. – La version hébraïque du livre de l’Exode (30:22-23) mentionne une huile d’onction sainte contenant la plante Kaneh-bosem. Le Kaneh-bosem a été identifié par des étymologistes, des botanistes et des chercheurs respectables comme étant du cannabis extrait dans de l’huile d’olive.
  • 1213 avant J.-C. – Du pollen de cannabis a été trouvé sur la momie de Ramsès II. Les Égyptiens utilisaient le cannabis pour soigner le glaucome et d’autres affections.
  • 1000 avant J.-C. – Une boisson appelée Bhang, à base de lait et de cannabis, était utilisée comme anesthésiant par les médecins indiens.
  • 700 avant J.-C. – Le cannabis est mentionné dans la Vénus, l’un des anciens textes religieux des Perses, considéré comme ayant été écrit par Zoroastre.
  • 600 avant J.-C. – Le traité ayurvédique, écrit par Sushruta Samhita, cite le cannabis comme remède contre la lèpre.
  • 200 avant J.-C. – Le cannabis est utilisé dans la Grèce antique pour soigner les inflammations.
  • 1 après J.-C. – Dans le Pen Ts’ao Ching, un livre de médecine chinois, le cannabis est mentionné comme remède à plus de 100 maladies.
  • 70 après J.-C. – Dioscoride, célèbre médecin grec, évoque les bienfaits du cannabis dans son livre de botanique De Materia Medica.
  • 200 – Le vin et la résine de cannabis sont mélangés par le célèbre chirurgien chinois Hua Tuo pour créer un anesthésique.
  • 1500 – William Turner, auteur de New Herball, fait l’éloge du cannabis en tant qu’herbe curative.
  • 1611-1762 – Le chanvre est introduit en Amérique par les colons de Jamestown. Sa culture était considérée comme obligatoire.
  • 1622 – Robert Burton, ecclésiastique réputé et érudit d’Oxford, recommande le cannabis comme traitement de la dépression dans son livre The Anatomy of Melancholy (L’anatomie de la mélancolie).
  • 1745 – Le président américain George Washington cultive le chanvre pendant 30 ans dans sa plantation de Mount Vernon.
  • 1799 – Napoléon, après avoir envahi l’Égypte, introduit le cannabis en France.
  • 1840 – Jacques-Joseph Moreau, psychiatre français, affirme que la marijuana réduit les maux de tête et améliore l’appétit et le sommeil. L’usage médical de la marijuana est alors considéré comme courant.
  • 1850 – La pharmacopée officielle des États-Unis mentionne la marijuana comme médicament.
  • 1911 – Le Massachusetts interdit le cannabis, devenant ainsi le premier État à le faire. Les autres États ne tardent pas à faire de même.
  • 1915-1927 – La marijuana est interdite dans 10 États.
  • 1928 – La marijuana est ajoutée à la « Dangerous Drug Act » du Royaume-Uni.
  • 1938 – Le Canada interdit toute culture de cannabis.
  • 1951 – Le Boggs Act prévoit des peines de prison pour la simple possession de marijuana.
  • 1964 – Le Dr Raphael Mechoulam identifie le THC comme la principale substance psychoactive de la marijuana et le synthétise ensuite en laboratoire.
  • 1960-1980 – La popularité de la marijuana augmente fortement (et continue de croître à ce jour). La population américaine pousse à la légalisation.
  • 1970 – La marijuana est déclarée substance sans usage médical.
  • 1976 – Les Pays-Bas décriminalisent la marijuana et en autorisent l’usage contrôlé. Les magasins agréés sont autorisés à vendre de petites quantités aux adultes.
  • 1996 – La Californie légalise l’usage médical du cannabis.
  • 2015 – La marijuana est désormais légale dans 25 États. Le Texas est le dernier à l’avoir fait.

Comme vous pouvez le constater, l’histoire parle d’elle-même. Après avoir été un médicament très prisé pendant plus de quatre mille ans et être devenu un fléau en l’espace d’un siècle, le cannabis retrouve peu à peu sa gloire d’antan en tant que remède à base de plantes utile et naturel.

Cette plante ancienne a certainement scellé sa place dans l’histoire.

Parmi les plantes de la planète, le chanvre est l’une des plus utilisées. Il s’agit d’une ressource naturelle incroyablement précieuse dont les applications sont presque infinies, ce qui rend l’histoire du chanvre infiniment fascinante.

De ses propriétés nutritionnelles et sanitaires supposées à son potentiel en tant que biocarburant et source de textile et de papier, la polyvalence du chanvre est vaste. Ajoutez à cela le fait qu’il pousse presque partout et sans engrais ni pesticides (ce qui est bon pour le sol et l’environnement), et vous comprendrez aisément pourquoi le chanvre est si populaire.

À la découverte du chanvre

Bien qu’elle n’ait pas atteint la même notoriété que la découverte du feu ou l’invention de la roue, la découverte du chanvre, une variété de l’espèce végétale Cannabis sativa, a été d’une importance cruciale pour les sociétés tout au long de l’histoire. Ces civilisations ont découvert que cette plante pouvait être utilisée de différentes manières : fibres pour les vêtements et le papier, nourriture et huile à partir des graines, ainsi que des applications médicinales et narcotiques.

Espèce de plante à croissance incroyablement rapide, le chanvre a été l’un des premiers à être filé en une fibre utilisable, il y a près de 10 000 ans. Le cannabis en général a été cultivé tout au long de l’histoire de l’humanité, le chanvre remontant à l’ère néolithique en Chine, où il était utilisé pour fabriquer des chaussures, des cordes et une première forme de papier.

Il était également utilisé lors de cérémonies, brûlé sous forme d’encens, ingéré pour accroître la conscience et améliorer la méditation, et même fumé pour le plaisir.

De la mythologie aux faits : les premières utilisations du chanvre

L’histoire du chanvre est exceptionnellement nuancée. Comme nous l’avons mentionné, il a été transformé en chaussures, en robes de cérémonie, en aliments et en combustibles. S’il y avait un problème à résoudre il y a cinq à dix mille ans, il semble que le chanvre était souvent la solution.

En Extrême-Orient, le sage mythique Shen Nong, également connu sous le nom de Fermier divin, aurait apporté l’agriculture au peuple chinois. Dans la culture populaire, il aurait goûté des centaines d’herbes pour déterminer leurs propriétés médicinales.

Shen Nong n’était peut-être pas réel – après tout, il a été décrit comme ayant une tête de bœuf avec des cornes acérées, un crâne de fer et un front de bronze – mais certains ouvrages importants lui ont été attribués, en particulier The Divine Farmer’s Herb Root Classic (Le classique de la racine d’herbe du fermier divin).

Dans ce livre, les graines de cannabis sont décrites comme « douces et équilibrées » et il est affirmé que leur consommation sur une longue période peut vous aider à devenir fort et gras et à éviter la sénilité.

Si l’on remonte un peu dans le temps, en 1621, The Anatomy of Melancholy recommande le chanvre contre la dépression, et en 1764, The New English Dispensatory suggère les racines de chanvre comme remède contre les inflammations de la peau.

En Afrique, le chanvre était utilisé contre la dysenterie et les fièvres. Aujourd’hui, certaines tribus utilisent même le chanvre pour soigner les morsures de serpent ; dans d’autres, les femmes le fument avant l’accouchement.

Au XVIIe siècle, les paysans, convaincus du pouvoir magique du chanvre, cueillaient les fleurs des plantes et les donnaient à manger à leur bétail pour le protéger des maladies et du mal.

C’est également à cette époque que les Britanniques ont commencé à cultiver le chanvre dans leurs colonies canadiennes avant d’étendre cette opération à leurs colonies américaines peu de temps après.

Plus tard, en 1839, un médecin irlandais du nom de William Brooke O’Shaughnessy a publié ses affirmations selon lesquelles le cannabis était un traitement efficace contre les rhumatismes, la rage, l’épilepsie et le tétanos. Il a également affirmé qu’une teinture de chanvre et d’alcool ingérée par voie orale était un analgésique potentiellement puissant.

Chanvre et indépendance

Nous retournons maintenant au 17ème siècle, en Amérique du Nord, et aux colons pour un autre moment important de l’histoire du chanvre.

La culture du chanvre était obligatoire et de nombreux tribunaux du Nouveau Monde ont adopté des lois obligeant les familles à planter des graines de chanvre en vue de constituer leur propre réserve de tissus, de matériaux industriels et même de toiles pour les voiles des navires.

Ce niveau d’autosuffisance en matériaux britanniques a joué un petit rôle dans la préparation de la guerre d’indépendance et a même contribué à l’effort de guerre avec la production de papier de chanvre, essentiel pour la communication des nouvelles et de la stratégie.

L’histoire du chanvre et l’ère moderne

Après l’indépendance et pendant une bonne partie du 19e siècle, le chanvre a été considéré comme une culture extrêmement précieuse et importante. De plus en plus d’États ont commencé à cultiver le chanvre. Cependant, lorsque la guerre de Sécession a pris fin, le travail gratuit de l’esclavage a heureusement disparu, ce qui a entraîné un déclin des cultures nationales de chanvre.

C’était jusqu’à ce que l’impact de la révolution industrielle se fasse sentir, et que des machines capables de faire le travail de nombreux hommes soient introduites dans les champs et les fermes d’Amérique.

Tout semblait à nouveau rose pour la culture du chanvre jusqu’à l’adoption du Marihuana Tax Act de 1937. Cette loi, qui imposait une taxe sur la vente de cannabis, n’a profité qu’à ceux qui avaient des intérêts importants dans l’industrie du bois, qui fournissait l’industrie du papier, et à ceux qui étaient impliqués dans le marché de la pétrochimie, qui fabriquait divers produits à partir de combustibles fossiles.

Les journaux appartenant à William Randolph Hearst ont rapidement diffusé une propagande suggérant que la marijuana favorisait la violence et la criminalité et menaçait la sécurité des femmes et des enfants blancs. Peu après, l’interdiction du chanvre a été promulguée aux États-Unis.

Le chanvre aujourd’hui

Aux États-Unis, les fabricants importent principalement du chanvre brut d’Europe, de Chine et du Canada. Les agriculteurs nationaux passent ainsi à côté d’une industrie incroyablement rentable : le chanvre peut rapporter jusqu’à deux fois et demie la valeur du maïs et du soja.

Cette culture présente également d’énormes avantages pour l’environnement : le chanvre produit de grandes quantités de pollen pour les abeilles, élimine les polluants du sol et ne nécessite pas d’engrais ou de pesticides synthétiques nocifs pour sa croissance.

Il est clair qu’il y a une volonté de voir la production de chanvre à grande échelle revenir aux États-Unis, et des progrès constants sont réalisés. En 2014, la production de chanvre dans le Kentucky, le Colorado et le Vermont a augmenté rapidement. Ces trois États sont devenus les premiers en près de 60 ans à cultiver du chanvre dans le cadre de la loi agricole fédérale, et des amendements aux projets de loi de finances du Congrès ont été adoptés pour empêcher la DEA et le DOJ de dépenser l’argent des contribuables pour décourager la culture du chanvre à des fins de recherche dans les États où cette culture est parfaitement légale.

La positivité autour du cannabis en général et du chanvre en particulier semble croître à nouveau, et il semble certain que le chanvre redeviendra une culture d’une importance vitale pour les États-Unis et au-delà.

Souhaiteriez-vous que les règles soient modifiées pour permettre à nouveau la culture du chanvre industriel aux États-Unis ? Cela ouvrira-t-il un nouveau chapitre dans l’histoire du chanvre ? Dites-nous ce que vous en pensez dans les commentaires.

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