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- Au Népal, les chiens sauveteurs à la rescousse
Le séisme de magnitude 7.8 sur l’échelle de Richter, qui a gravement frappé le Népal le 25 avril dernier, a eu des conséquences sur près de 8 millions de personnes. La BBC faisait état de près de 5 500 morts (chiffre qui pourrait doubler selon les autorités népalaises) et de 11 000 blessés. Dès la semaine suivant le drame, des équipes de chiens sauveteurs du monde entier sont venus porter assistance aux Népalais. Les Canadiens ont envoyé une équipe, la Chine 62 secouristes avec 6 chiens renifleurs, l’Allemagne 52 sauveteurs, la Pologne 12 équipes de chiens renifleurs accompagnés de 81 pompiers, d’équipes médicales ainsi que du matériel. Les Etats-Unis de leur côté ont missionné une équipe de 57 membres, dont 6 équipes de chiens secouristes venus de Californie et spécialement entraîner pour la recherche post-catastrophe. Le Népal a dépêché sa propre Search and Rescue Dog Handler Academy près de l’épicentre du séisme, en dépit de conditions climatiques difficiles.
Ces tragiques événement le rappellent, les équipes de chiens sauveteurs font désormais partie intégrante des dispositifs de secours, et avec raison. Les microscopiques particules d’odeur humaine sont aériennes, l’odeur s’efface donc à mesure que les particules « voyagent ». Les chiens secouristes sont spécialement entraînés pour détecter ces pistes et les remonter jusqu’à leur source. C’est ce qui permet de retrouver des blessés ou des cadavres sous des décombres. Les équipes de sauvetage ont leur spécialité : pistage, détection d’odeurs, recherche de cadavres, les meilleurs sachant évidemment « tout » faire.
Ces équipes ont fait l’objet de nombreuses études scientifiques. Une étude conduite par l’université d’Alberta en 1999 suivait ainsi le travail de 8 équipes de chiens sauveteurs spécialistes de la recherche de cadavres durant un entraînement de deux mois : le taux de réussite était compris entre 57 et 100 %, indiquant qu’avec un entraînement adapté, ces chiens peuvent être particulièrement efficaces. Une autre étude de l’université UC Davis de Californie a démontré que les intuitions des humains pouvaient même être contre-productives dans le travail social et cognitif des chiens dans certaines situations extrêmement difficiles. A ce titre, les chiens sauveteurs sont particulièrement adaptés à ces tâches éprouvantes, puisque selon une étude de l’école vétérinaire de Pennsylvanie, les chiens sauveteurs du 11 septembre n’ont pas manifesté de troubles du comportement ou un affaiblissement de leur santé après les évènements. Certains maîtres de ces chiens estimaient même que leur compagnon n’était jamais plus heureux que lorsqu’il était en train de faire son « boulot »….